DORTMUND, Jerman – Gareth Southgate akhirnya mematahkan pola tersebut.
Semifinal Euro 2024 Inggris melawan Belanda mengancam akan menjauh dari mereka, seperti tersingkirnya mereka di turnamen sebelumnya sejak manajer berusia 53 tahun itu mengambil alih pada tahun 2016.
Setelah didominasi di babak pertama yang berakhir imbang 1-1, bos Belanda Ronald Koeman mengubah pendekatannya di babak pertama, memasukkan Wout Weghorst , menutup ruang yang telah dieksploitasi Bukayo Saka , Phil Foden dan Kobbie Mainoo dan mengajukan pertanyaan yang berbeda kepada Inggris dan Southgate.
Untuk sementara, hal itu membuat mereka bingung. Inggris melepaskan sembilan tembakan dalam kemenangan 2-1 hari Rabu , tetapi tidak ada yang terjadi antara menit ke-41 dan ke-87. Southgate menunggu lama sebelum mengambil tindakan.
Kenangan Kroasia tahun 2018, Prancis tahun 2022, dan bahkan final Euro sebelumnya — di mana Inggris kalah dalam adu penalti — mulai muncul kembali saat Southgate tampaknya tidak mampu membalikkan momentum yang memudar dari timnya.
Percakapan yang ia lakukan di pinggir lapangan dengan asisten tepercaya Steve Holland tampaknya tak ada habisnya. Tidak diragukan lagi bahwa manajer lain lebih proaktif, bahkan lebih intuitif.
Tetapi setelah dipaksa memasukkan Luke Shaw di babak kedua karena Kieran Trippier mengalami masalah pangkal paha yang membuatnya ragu untuk tampil di final hari Minggu, pergantian ganda yang dilakukan Southgate dengan 10 menit tersisa, pada akhirnya, berani.
Harry Kane adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa dan kapten Inggris, tetapi meskipun mencetak gol penalti di babak pertama yang menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Xavi Simons yang gemilang,
ia tampak lamban, lelah, dan terlalu mudah untuk dijaga.
Southgate kemudian mengisyaratkan bahwa tekel Denzel Dumfries terhadap Kane, yang menyebabkan penaltinya, telah meninggalkan bekas pada penyerang tersebut.
Foden juga terkena dampak dari masalah yang lebih luas tetapi sangat berbahaya di babak pertama,
tendangannya diblok di garis gawang sebelum mengenai tiang gawang dari jarak jauh.
Menggantikan mereka berdua untuk Ollie Watkins dan Cole Palmer bukanlah keputusan yang mudah mengingat reputasi dan klasemen mereka,
tetapi itu adalah keputusan yang tepat.
Palmer melepaskan tembakan melambung pada menit ke-88, tetapi kemudian memberikan umpan cerdik kepada Watkins,
yang mengecoh Stefan de Vrij dan melepaskan tembakan memukau melewati kiper Belanda Bart Verbruggen dan tepat di dalam tiang kanan gawangnya.
Terjadi kekacauan.
Di tengah kekacauan itu, Southgate bereaksi dengan memasukkan Conor Gallagher dan Ezri Konsa,
untuk bertahan hingga akhir pertandingan dan memicu lebih banyak kegembiraan di akhir pertandingan.
Setelah mempersilakan para pemain untuk tampil di depan pendukung Inggris yang gembira,
Southgate menyempatkan diri untuk merayakan kemenangan dengan penuh semangat di depan mereka.