BERLIN — Ini merupakan perjalanan yang penuh peristiwa dari sosok yang diejek hingga ambang status harta nasional bagi Gareth Southgate — jalan yang melibatkan pizza, gelas bir plastik, dan periode singkat sebagai ikon mode — dan sekarang, manajer tim nasional pria Inggris itu berpotensi tinggal 90 menit lagi untuk mengakhiri penantian 28 tahun untuk penebusan di Euro 2024 .
Sangat sedikit orang yang cukup beruntung untuk memiliki satu momen yang menentukan karier, dan bahkan lebih sedikit lagi yang mendapatkan kesempatan untuk menebus kesalahan. Namun Southgate telah begitu sukses sejak mengambil alih timnas Inggris pada tahun 2016 — mengalahkan semua pendahulunya kecuali satu — sehingga momen yang menghantuinya tidak lagi mendefinisikan dirinya.
Tentu saja, hal itu masih ada di sana — kegagalan adu penalti melawan Jerman di semifinal Euro ’96 yang mengakhiri harapan Inggris untuk meraih gelar utama pertama sejak Piala Dunia 1966. Hampir tiga dekade kemudian, meskipun mencapai dua final dan satu semifinal dalam empat turnamen utamanya sebagai manajer, bayang-bayang masih menyelimuti Southgate.
Hal itu masih terus dibahas, terutama dari media di luar Inggris, kata seseorang dari sumber yang dekat dengan Southgate kepada ESPN. Ia tidak akan pernah bisa melupakannya sepenuhnya.
Jika Inggris mengalahkan Spanyol di final Euro 2024 hari Minggu di Berlin, Southgate hampir pasti akan menuju Istana Buckingham untuk mendapatkan gelar bangsawan dari Raja Charles III dan menjadi Sir Gareth. Kurang dari tiga minggu lalu, dia mengalami hal dilempari gelas bir plastik oleh pendukung Inggris, dari mereka yang tidak puas setelah hasil imbang tanpa gol melawan Slovenia di babak penyisihan grup, tetapi Southgate tahu semua tentang pasang surut kehidupan sepak bola.
Tidak lama setelah kegagalannya mengeksekusi penalti pada tahun 1996, Southgate setuju untuk mengambil bagian dalam iklan TV untuk jaringan restoran Pizza Hut di Inggris yang menampilkan kegagalannya dalam mengeksekusi penalti. Di dalam iklan tersebut, ia juga bertemu dengan mantan pemain Inggris yaitu Stuart Pearce dan Chris Waddle, yang keduanya gagal dalam adu penalti melawan Jerman di Piala Dunia 1990 untuk makan pizza, dan menghabiskan waktu makannya dengan diejek oleh Pearce dan Waddle. Selama sebagian besar adegan, Southgate mengenakan kantong kertas cokelat di atas kepalanya untuk menyoroti keputusasaannya akan anonimitas.
Sungguh menyakitkan untuk ditonton, tetapi ini juga merupakan contoh selera humor dan ketenangan Southgate. Namun, ketika ditanya soal kegagalan penalti hampir selama dua dekade kemudian, luka-lukanya jelas masih terasa.
Hal itu sangat memengaruhi saya setelahnya dan masih memengaruhi saya hingga hari ini, kata Southgate kepada FourFourTwo pada tahun 2012. Setiap hari sekarang, ketika saya sedang berjalan di jalan, hal itu selalu di ucapkan kepada saya. Tentu saja, hal itu menjengkelkan.
Ketika Anda telah bermain selama 20 tahun dan itulah hal pertama yang dipikirkan orang tentang Anda, itu sedikit mengecewakan.”
Saat ini, Southgate dikatakan oleh beberapa sumber dia menjadi bersikap santai dan filosofis tentang kegagalannya mengeksekusi penalti.
Mungkin hal itu dibantu oleh fakta bahwa Inggris telah berhasil dalam adu penalti sejak mengambil alih sebagai manajer tahun 2016,
mengalahkan Kolombia di Rusia 2018 dan Swiss di Euro 2024.
Satu-satunya noda pada catatan sejarah adalah kekalahan adu penalti dari Italia di final Euro 2020 di Wembley.
Namun, mengapa penalti yang gagal pada tahun 1996 menjadi masalah 28 tahun kemudian? Bagi Southgate,
menang pada hari Minggu akan menjadi momen puncak kariernya,
tetapi ia juga akan meraih trofi yang tidak pernah diraihnya dan Inggris bertahun-tahun yang lalu.
Akan ada kesan bahwa perjalanan sepak bolanya akan kembali seperti semula,
di Jerman dan bukan melawan Jerman ini juga merupakan penampilan final besar pertama Inggris di turnamen yang tidak mereka selenggarakan,
tetapi ia tidak akan mempermasalahkan detail kecil seperti itu jika Inggris menjadi juara Eropa.
Selain mampu mengubur kenangan Euro ’96,
Southgate juga akan mengamankan cinta dan kasih sayang yang menurutnya selama ini tidak pernah didapatkannya.
Pengecualian dari sikap dingin para penggemar itu adalah beberapa minggu yang memabukkan di tahun 2018,
ketika ia membawa Inggris ke semifinal Piala Dunia,
bulan di mana para penggemar di seluruh wilayah Inggris mereka telah membeli rompi biru tua,
sebagai penghormatan untuk pakaian pilihannya selama turnamen EURO 2024.
Selama masa tugasnya, Southgate harus berhadapan dengan ejekan dari para pendukung.
setelah kekalahan dan kritik dari semua pihak atas pemilihan tim dan taktiknya.
Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa sumber mengatakan bahwa ia sudah muak dengan kritik dan kenegatifan,
dan keduanya bisa saja membuatnya meninggalkan jabatannya setelah Piala Eropa,
terlepas dari apakah Inggris mengangkat trofi atau tidak. Setelah hampir delapan tahun menjabat,
periode di mana Southgate diharapkan untuk membangun tim pemenang sambil juga bertindak sebagai juru bicara,
Asosiasi Sepak Bola Inggris dan semua jenis isu nonsepak bola, tekanan mulai terlihat.