Klub-klub sepak bola Luksemburg membuat awal yang menjanjikan dalam kualifikasi Liga Konferensi Eropa, dengan F91 Dudelange mengamankan kemenangan tipis dan UNA Strassen memperoleh hasil imbang yang terpuji, kedua tim menyiapkan panggung untuk potensi kemajuan dalam kompetisi.
Bahkan sebelum Kejuaraan Eropa berakhir di Berlin pada hari Minggu, klub-klub terbaik dari Luksemburg telah melangkah ke lapangan untuk beberapa pertandingan terpenting di musim mereka masing-masing. Kualifikasi Liga Konferensi Eropa telah dimulai, dan tim-tim harus berjuang keras untuk mempertahankan peluang lolos.
Tahun ini, Luksemburg diwakili di Eropa oleh empat tim: sang juara FC Differdange dapat bermain di Liga Champions, sementara pemenang piala Progrès Niederkorn dan runner-up F91 Dudelange berada di Liga Konferensi Eropa, bersama tim peringkat keenam UNA Strassen,
yang diuntungkan dari masalah administratif bagi Swift Hesper dan Jeunesse Esch untuk merebut tempat kontinental terakhir.
Hari Kamis adalah hari yang ditentukan untuk semua pertandingan Liga Konferensi, dan baik Dudelange maupun Strassen menghadapi tugas penting di babak kualifikasi pertama kemarin (Niederkorn otomatis lolos ke Babak 2).
F91 melakukan perjalanan bus yang melelahkan ke Andorra awal minggu ini untuk menghadapi Atlétic Escaldes dalam debut Marco Martino sebagai pelatih klub kelas berat negara itu. Gaya bermainnya sangat bertolak belakang dengan tradisi Dudelange dan formasi sebelumnya Carlos Fangueiro atau Jamath Shoffner,
jadi para pemain tentu memiliki banyak ide dan pola taktik baru yang harus dibiasakan.
Dalam kondisi cuaca yang tidak mendukung, Dudelange berhasil menyelesaikan tugasnya meskipun cuaca Andorra di tengah musim panas dan lapangan rumput buatan di Estadí Nacional.
Satu-satunya gol dalam pertandingan yang membosankan itu datang dari momen kecemerlangan individu dari Filip Bojić,
ketika tendangan bebas playmaker Dudelange itu melayang melewati kotak penalti di atas semua kepala yang menjulang tinggi, untuk membingungkan kiper Andorra dan akhirnya memantul ke gawang dari tiang gawang.
Selain gerakan yang indah (tetapi tetap sangat beruntung) itu, Dudelange sebagian besar kesulitan untuk memaksakan gaya mereka pada lawan.
Enam tembakan mereka tidak seberapa dibandingkan dengan 21 tembakan Atlétic dalam pertandingan itu, yang hanya tiga yang mencapai target dan mengharuskan Didier Desprez melakukan penyelamatan.
F91 dikalahkan oleh Andorra di lapangan yang sesuai dengan gaya dan pendekatan Atlétic, tetapi Luksemburg-lah yang unggul tipis menjelang pertandingan minggu depan di Stade Jos Nosbaum.
Beberapa penampilan individu juga menggembirakan: pemain yang direkrut musim panas Guilain Zrankéon dapat menjadi salah satu bek terbaik di negara ini, sementara Bruno Freire juga sangat diperlukan dalam perannya sebagai gelandang bertahan.
Bagi UNA Strassen, tujuan mereka untuk pertandingan Eropa pertama kali sangat berbeda dengan tujuan F91 Dudelange. Lawan mereka, Kuopio PS saat ini memimpin Divisi Nasional Finlandia,
setelah gagal meraih gelar karena selisih gol pada tahun 2023. Jika dibandingkan dengan posisi Strassen yang hanya berada di urutan ke-6 di BGL Ligue dan tidak ada pertandingan kompetitif yang dimainkan sejak Mei,
kita dapat melihat bahwa kedua tim berada di posisi yang sama sekali berbeda.
Dengan mempertimbangkan hal tersebut di atas,
target utama tim Strassen yang belum berpengalaman ini dan manajer Vítor Pereira adalah untuk membuat diri mereka bangga.
Untuk mempertahankan peluang mereka meraih kemenangan mengejutkan di leg kedua,
memulai pertandingan pertama di Oberkorn dengan percaya diri adalah keharusan.
Formasi awal mencerminkan hal itu, saat Pereira menurunkan timnya dalam formasi tiga bek,
dengan pemain sayap yang berpikiran menyerang dan banyak penyerang, dipimpin oleh pemain andalan Nicolas Perez.
Babak pertama berjalan sesuai harapan (dan harapan): banyak peluang Kuopio, situasi berbahaya,
dan tim Strassen berhasil bertahan dan mempertahankan hasil imbang selama mungkin. Setelah jeda,
kedua tim tampaknya telah beradaptasi dengan keadaan dan segera setelah tekanan Finlandia menjadi lebih lunak dan kurang terorganisir,
UNA memastikan untuk memanfaatkan semua peluang mereka untuk menyerang balik.
15 menit terakhir membawa kebalikan dari babak pembukaan,
saat bek Kuopio Ibrahim Cissé dikeluarkan karena menanduk keras penyerang Brasil Matheus dalam duel sengit antara kedua pemain.
Upaya mengejutkan di menit-menit akhir pada akhirnya tidak membuahkan hasil bagi Strassen,
tetapi hasil imbang 0-0 merupakan peluang terbaik mereka untuk memanfaatkan fondasi penting ini dan berupaya untuk melaju minggu depan.
Baik F91 Dudelange maupun UNA Strassen berhasil menjaga clean sheet pada leg pertama pertandingan mereka masing-masing,
yang memenuhi penggemar sepak bola Luksemburg dengan optimisme yang sangat dibutuhkan,
setelah awal yang tidak beruntung bagi Differdange di Liga Champions pada hari Rabu.
Bagi Strassen, lolos akan tetap menjadi kejutan besar akan tetapi,
hasil imbang melawan lawan yang jauh lebih berpengalaman dan memiliki reputasi lebih tinggi adalah hasil yang sangat bagus.
Sedangkan untuk Dudelange, masih banyak ruang untuk perbaikan berdasarkan pertandingan pertama,
tetapi mereka telah menunjukkan ketahanan mental yang hebat untuk meraih kemenangan meskipun bermain jauh di bawah performa terbaik mereka.
Jika mereka dapat menjauhkan Andorra dari gawang mereka dengan lebih efektif pada Kamis mendatang,
negara itu mungkin akan memiliki keempat perwakilan mereka dalam kompetisi ini setelah melewati rintangan pertama.
user3