Spanyol telah mengubah tren tim-tim besar yang membosankan untuk menghadirkan sensasi yang sangat dibutuhkan di EURO 2024 – Inggris dan Spanyol akan saling berhadapan di final Euro 2024 pada hari Minggu setelah mengambil rute yang sangat berbeda ke Berlin dalam turnamen yang terkadang kurang menegangkan.
Spanyol tampil beda meski dalam undian yang sangat sulit, mereka berhasil mengalahkan semifinalis Piala Dunia 2022 Kroasia , juara bertahan Italia , tuan rumah Jerman , dan favorit pra-turnamen Prancis .
Sebaliknya, Inggris justru tersandung dan gagal mencapai final pertama kalinya di tanah asing berkat serangkaian gol di menit-menit akhir untuk menutupi kekurangan mereka meski manajer Gareth Southgate memiliki banyak pemain bertalenta.
Mereka merupakan salah satu kekuatan besar benua yang dituduh mengubah tontonan utama sepak bola Eropa menjadi tontonan yang sulit.
Inggris memuncaki Grup C meski hanya mencetak dua gol dalam tiga pertandingan, penampilan yang mengundang malu dari para penggemarnya sendiri sampai-sampai Southgate dilempari gelas bir setelah hasil imbang 0-0 melawan Slovenia .
Jika pasukan Southgate berhasil mengangkat trofi, tendangan salto Jude Bellingham pada menit ke-95 yang dilakukannya untuk menghindari tersingkirnya timnya di babak 16 besar oleh Slovakia akan tercatat sebagai salah satu gol terpenting dalam sejarah Inggris.
Tetapi itu juga merupakan tembakan tepat sasaran pertama mereka di pertandingan itu.
Demikian pula, tendangan menakjubkan Bukayo Saka yang menyamakan kedudukan melawan Swiss pada menit ke-80 di perempat final merupakan kali pertama Inggris berhasil mencetak gol.
“Tujuan kami adalah selalu bermain dengan baik saat menguasai bola – dalam sepak bola, Anda memiliki lawan yang mencoba menghentikan Anda,” kata Southgate saat ditanya tentang kurangnya hiburan dalam pertandingan Inggris. “Semua ini tidak mudah.”
Namun Southgate bukanlah satu-satunya pelatih yang dituduh gagal memaksimalkan sumber daya yang melimpah dengan menerapkan taktik yang terlalu hati-hati.
Prancis melaju ke semi-final tanpa satu pun pemain mereka mencetak gol dari permainan terbuka.
Meski begitu, pelatih Didier Deschamps bersikap menantang saat ditanyai oleh seorang jurnalis Swedia mengenai kurangnya hiburan yang ditawarkan timnya.
“Jika Anda bosan, Anda bisa menonton yang lain. Tidak apa-apa. Anda tidak wajib,” balas pelatih asal Prancis itu saat dikritik atas minimnya gol yang dicetak timnya.
Kami sudah memiliki kemampuan untuk berbagi macam emosi, untuk membuat banyak orang Prancis senang dengan hasil yang kami peroleh, terutama di tengah masa sulit yang terjadi di negara kami, jika orang Swedia itu berkata kalau dia bosan, itu tidak terlalu penting bagi kami.
Portugal merupakan salah satu favorit yang gagal mencetak gol.
Diberkati dengan salah satu skuad terkuat di turnamen, penolakan pelatih Roberto Martinez untuk mencadangkan Cristiano Ronaldo menjadi bumerang karena timnya tersingkir melalui adu penalti dari Prancis di perempat final setelah gagal mencetak gol di dalam beberapa pertandingan mereka di Jerman.
Ke-114 gol di turnamen sejauh ini, dengan rata-rata 2,28 per pertandingan,
turun dibandingkan 2,78 di Euro sebelumnya tiga tahun lalu dan 2,69 di Piala Dunia 2022.
Generasi baru Spanyol menentang tren tersebut dan berupaya mengikuti jejak tim pemenang,
yang telah memenangkan tiga turnamen besar berturut-turut antara tahun 2008 dan 2012.
Masuk dalam grup terberat, pasukan Luis de la Fuente bersinar sejak awal,
mencetak tiga gol di babak pertama dalam kemenangan 3-0 atas Kroasia .
Kemenangan 1-0 atas Italia tidak banyak menggambarkan besarnya dominasi Spanyol di Gelsenkirchen,
sebelum mereka menutup babak penyisihan grup dengan kemenangan 1-0 atas Albania meskipun melakukan 10 perubahan.
Bahkan gol bunuh diri di awal pertandingan yang membawa Georgia unggul secara mengejutkan di babak 16 besar,
tidak menggagalkan serangan Spanyol yang bangkit dan menang telak 4-1 .
Spanyol mengakhiri impian Jerman di Stuttgart dengan drama mereka sendiri di penghujung pertandingan,
saat sundulan Mikel Merino memastikan kemenangan mereka dalam pertandingan berkualitas tertinggi di turnamen itu dengan skor 2-1 .
Tendangan menakjubkan dari Lamine Yamal yang membuat dia menjadi pencetak gol termuda di ajang Euro,
dan menerangi kemenangan 2-1 di semifinal atas Prancis .
Mereka adalah sebuah tim terbaik, ucap Southgate, tentang tantangan untuk menghadapi Spanyol. Kami juga harus merebut bola lebih cepat dari mereka sebelum mereka rebut bola.
Inggris akan membutuhkan penampilan terbaik mereka untuk menghentikan raksasa Spanyol tetapi,
turnamen tersebut juga dapat diselenggarakan dengan final klasik jika ingin dikenang dengan baik oleh orang-orang netral di tahun-tahun mendatang.