Pemenang pertandingan Inggris Ollie Watkins bersumpah demi hidupnya bahwa ia merencanakan gol penentu, yang dibuat oleh Cole Palmer di pinggir lapangan sebelum masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 2-1 mereka atas Belanda di Kejuaraan Eropa pada hari Rabu.
Saat kedudukan imbang 1-1, Watkins dan Palmer masuk ke dalam permainan pada menit ke-80 dan menyambung gol yang akan tercatat dalam sejarah Inggris, saat penyerang Aston Villa itu mengalahkan kiper Belanda Bart Verbruggen pada waktu tambahan babak kedua untuk mengirim Three Lions ke final Euro kedua berturut-turut.
“Tidak dapat dipercaya. Saya telah menunggu momen itu selama berminggu-minggu, selama berminggu-minggu,” kata Watkins setelah pertandingan. “Butuh kerja keras untuk sampai ke titik ini, dan saya bersyukur bahwa saya mendapat kesempatan itu dan saya meraihnya dengan kedua tangan dan saya senang.”
“Demi hidupku, aku bersumpah. Aku berkata kepada Cole Palmer, ‘Kita akan datang hari ini dan kau akan menjebakku,’ dan itulah mengapa aku sangat senang dengan Coley.
“Saya tahu begitu dia mendapatkan bola, dia akan mengoper bola kepada saya dan Anda harus bersemangat, menyentuh dan menyelesaikannya, dan ketika saya melihatnya masuk ke sudut bawah, itu adalah perasaan terbaik yang pernah ada.”
Itu adalah kemenangan manis bagi Inggris dan Gareth Southgate, yang telah menjadi sasaran kritik keras dari para pendukungnya karena penampilan mereka yang kurang bersemangat dalam menjalani turnamen tahun ini di Jerman .
Namun terlepas dari permasalahan kritik, Southgate yang telah mengambil alih pada tahun 2016, kini telah membawa mereka setidaknya ke perempat final di empat turnamen besar terakhir, satu-satunya tim Eropa yang mencapai prestasi ini.
Mereka kalah dari Italia melalui adu penalti di final Euro 2020,
tetapi sekarang memiliki kesempatan untuk tampil lebih baik melawan Spanyol di pertandingan puncak,
hari Minggu di Berlin dan memenangkan trofi utama pria pertama untuk Inggris sejak Piala Dunia 1966.
Ini telah menunjukkan gaya permainan Inggris yang lebih modern tetapi juga ketahanan dan karakter tim,0 kata Southgate setelah pertandingan. Ollie Watkins telah berlatih seperti itu setiap hari. Dia telah berlatih untuk momennya, tidak peduli seberapa frustrasinya.
Para pemain selalu saling mendukung dan mereka kompak, dan malam ini adalah contohnya.
Inggris membutuhkan adu penalti untuk mengatasi Swiss di babak delapan besar sebelum gol kemenangan di akhir hari Rabu,
dan Southgate mengatakan timnya telah belajar dari pertandingan sistem gugur,
sejak Piala Dunia 2018 yang diadakan di Rusia di mana mereka kalah di semifinal dari Kroasia .
Kami lebih tenang saat memasuki babak sistem gugur.
Di Rusia, kami belum ada pernah memenangkan satu pun pertandingan di sistem gugur dalam 10 tahun, kata Southgate.
Saya sangat bangga karena telah bisa membawa tim ini ke final pertama di luar negeri.
Inggris telah memenangi Piala Dunia 1966 di kandang mereka sendiri sementara, final Euro 2020 juga diadakan di Wembley.
Final ini akan menjadi yang pertama dimainkan di kandang lawan bagi tim Inggris,
dengan lawan mereka Spanyol menjadi tim yang sedang dalam performa terbaiknya di Euro 2024 sejauh ini.
Kami harus mengambil bola dari mereka terlebih dahulu, kata Southgate tentang lawan mereka di rounde berikutnya. Tidak semudah itu kami menguasai bola dan membuat mereka berlari. Kami juga harus berjunag luar biasa saat menguasai bola dan tanpa bola. Mereka adalah tim terbaik.
Spanyol terdaftar sebagai favorit di final, menurut ESPN BET,
dengan La Roja di -155 dan Inggris di +120 untuk memenangkan turnamen.