Jude Bellingham tinggal satu pertandingan lagi untuk meraih Ballon d’Or – tetapi Rodri akan layak mendapatkan Bola Emas jika Spanyol mengalahkan Inggris di final Euro 2024
Penghargaan tahunan ini hampir selalu diberikan kepada pencetak gol, namun pemain tim Manchester City layak mendapat pengakuan individu yang terlambat
Rodri mengatakan bahwa saat ia masih kecil, ia lebih tertarik untuk memahami sepak bola daripada menikmatinya. Dia telah terobsesi untuk mencari tahu bagaimana cara kerjanya.
“Saya menonton banyak pertandingan – keluarga saya sudah muak dengan pertandingan itu – dan saya bisa menilai apakah seorang pemain sedang berpikir,” katanya kepada El Pais. Saya sudah mencoba menambahkannya ke dalam permainan saya, karena saya bisa melihat bahwa jika saya memahami permainan itu, saya akan memiliki keuntungan, terutama di usia muda ketika hanya sedikit pemain yang memiliki pemahaman konseptual itu.”
Studinya membantunya dengan baik. Dia adalah pemain sepak bola dengan tingkat kecerdasan yang hanya bisa disamai oleh pengaruhnya terhadap permainan. Dia mengendalikan permainan, dan sedemikian rupa sehingga terkadang dia bisa menghentikannya. Memang, kita sering memuji bakat-bakat istimewa yang mampu mengendalikan pertandingan karena “menendang bola dengan kakinya” – dan Rodri melakukan hal itu dalam kemenangan Spanyol atas Georgia di Euro 2024.
Saat La Roja tertinggal dan tampak kebingungan untuk pertama kalinya di turnamen, gelandang itu hanya berhenti menguasai bola selama beberapa detik. Pertandingan tidak berjalan sesuai rencana, jadi Rodri secara efektif menekan tombol reset.
Saat itu telah terjadi, saya pikir itulah yang harus saya lakukan, katanya. “Agak gila; 10 menit kami kehilangan kendali.” Berkat Rodri, mereka mendapatkannya kembali.
Pertama, ia menyamakan kedudukan bagi Spanyol lewat gol penyeimbang yang terjadi tepat sebelum jeda. Ia kemudian menjadi bintang di babak kedua saat tim asuhan Luis de la Fuente mengklaim kemenangan mudah 4-1.
Itu adalah pertandingan yang merangkum Rodri yang baru, lebih baik, dan terus berkembang. Gelandang bertahan yang sudah elit ini telah menambah jumlah gol dalam permainannya selama dua tahun terakhir, yang berarti bisa dibilang tidak ada pemain yang lebih lengkap dalam permainan saat ini.
Karena alasan itu saja, ia layak mendapatkan Ballon d’Or. Namun, itu tidak berarti ia akan mendapatkannya.
Rodri paham betul bagaimana sepak bola bekerja di luar lapangan, dan juga di lapangan. Ingat, ia mencetak gol kemenangan di final Liga Champions 2023 sebelum dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen setelah Spanyol menjuarai Nations League – dan hanya berhasil menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Ballon d’Or, di belakang Lionel Messi, Erling Haaland, Kylian Mbappe, dan Kevin De Bruyne.
Ia dengan rendah hati merasa terhibur dengan peringkat “pertama dalam daftar orang-orang biasa” dan memuji Messi sebagai pemenang yang “pantas” karena kepahlawanan pemain Argentina itu di Piala Dunia tahun sebelumnya. Namun, tetap mengejutkan bahwa pemain terbaik Manchester City saat mereka meraih tiga gelar juara berada di bawah dua rekan setimnya.